トホホな大将軍・何進の、輝ける日々！―――何進を再考する（２）

黄巾の乱（１８４年）の鎮圧後も、何進は大将軍の地位にとどまり、外戚として権勢を振るいました。
しかし……その後、何進の運命に大きな変化が起きます。外戚でありながら、宦官との協調路線を歩んできた何進ですが、その宦官の中に反・何進グループが生まれたのです。
そのリーダーは、霊帝お気に入りの宦官・蹇碩（けんせき）という男でした。

１８８年、霊帝は軍の改革を行い、皇帝直属の軍を新たに設置します。
すると（大将軍・何進がいるにもかかわらず）その責任者にお気に入りの蹇碩を任命してしまうのです。
蹇碩が率いるのは、なんといっても皇帝直属軍。少なくとも形の上では、蹇碩は何進よりエラくなったともいえます。軍事については、何進という大将軍（しかも皇后の兄）がいるのに、ちょっと変な人事という気もしますね。
（あるいは霊帝は、何進の実力が大きくなりすぎるのを嫌ったのかもしれません）。

ライバル・蹇碩は、宦官でありながら体格が良く、軍事の素養があるといわれた男です。
彼は何進を恐れており、なんとかして何進を排除できないかと策を練ります。
蹇碩はまず、何進を宮中から追い出そうと、霊帝にあるプランを吹き込みました。
「大将軍（何進）を出陣させ、西方の反乱を鎮圧させるべきです」
そう。首都からいなくなれば、権力を振るうことはできません。「反乱の鎮圧」を口実に出陣させ、体よく首都から追い出す……なんとも巧みな作戦ですね。

しかし、何進もこの手には乗りません。彼は霊帝に対し言いました。
「兵を集めてから出陣しますので、しばらくお待ちください」
つまり「兵を集めなきゃいけないので、すぐには出陣できない」と時間稼ぎをし、命令をかわしたのです。これまた上手い対処です。こうしたせめぎ合いこそが、政治なのですね。

そうこうするうちに、霊帝が死の床につきました。となれば次の皇帝がだれになるか問題になりますが、彼には跡継ぎ候補の２人の皇子がいました。

兄・劉弁……母は何皇后
弟・劉協……母は王美人（注１）

ちなみに王美人も霊帝に愛された女性なのですが、何皇后の嫉妬により毒殺されたといいます。げに恐ろしきは、女の嫉妬……。

（注１）美人……皇帝の側室の身分のひとつ。王美人は、王氏という家から後宮に入った女性。

霊帝は、劉弁が皇帝の資質に欠けると感じており、異母帝である劉協にあとを継がせたいと思っていました。とはいうものの、劉弁は皇后が産んだ子であり、まして皇后の兄である何進は大将軍として軍をにぎっています。簡単に劉弁を排除することもできません。
とりあえず霊帝は、お気に入りの蹇碩を劉協の後見人とします。蹇碩は霊帝の意思を実現すべく、何進を排除し、劉協を次の皇帝とすべく動き出しました。

そしてついに……霊帝が崩御（ほうぎょ／注２）しました（１８９年）。
皇帝が死んだとなると、群臣はみな宮中にかけつけます。蹇碩はこの機を逃してはならぬと、何進暗殺計画を発動させました。劉弁の伯父にあたる何進を討ち、霊帝の遺志のとおり、劉協を次の皇帝に即位させんとしたのです。

（注２）崩御（ほうぎょ）……皇帝（日本では天皇）が死去すること。

こんなたくらみも知らず、何進は宮中にやってきました。いくら大将軍とはいえ、宮中に大軍を率いて入ることはできません。そこを襲われれば、ひとたまりもないはず……何進暗殺計画は、まさに成功目前でした。

しかし……ここで裏切り者が出たのです。
蹇碩のそばにも、何進と旧知の者がいました。彼は参内（注３）する何進に向かい、目くばせをします。
「大将軍、この先は危険です！ お戻りください」
目くばせにこめられた意味をくみとり、何進は大慌てで引き返し、兵とともに自分の邸にこもってしまいました。
こうなると、蹇碩には手出しができません。何進暗殺計画は、あえなく失敗したのです。

（注３）参内（さんだい）……宮中（皇帝の居所）に参上すること。

こうして暗殺の危機を乗り切った何進は、無事、甥の劉弁（少帝）を即位させました。
皇帝の母となった何皇后は、皇太后（こうたいごう／注４）となり、ここからは何太后（かたいこう）と呼ばれることとなります。

（注４）皇太后（こうたいごう）……前皇帝の皇后および現皇帝の母。

暗殺だ、追放だと、あれだけ大騒ぎしながら、すべては何進の思い通りに……蹇碩の無念ははかりしれません。あきらめられない蹇碩は、ふたたび何進暗殺を計画し、同僚の宦官たちに相談します。
しかし……宦官といえど、一枚岩ではありませんでした。少帝・劉弁が即位した以上、外戚である何進の権力には、もはや付け入るスキがありません。宦官の有力者たちは蹇碩を見捨て、何進に暗殺計画を密告しました。
蹇碩は霊帝お気に入りの宦官でしたが、もはやその霊帝もいません。
ついに何進は蹇碩を討ち、蹇碩の配下の軍兵を自分のものにしました。

甥っ子の少帝・劉弁を即位させ、妹は皇太后となり、宦官のライバルまで討ち果たした何進。いうまでもなく、大将軍として軍権をにぎっています。
「なんだ、何進の権力って磐石じゃん。このまま天下を平定したら、三国時代なんて来ないのに」
そう思っちゃいますよね。
しかし、ここまで権力を安定させた何進にも、落とし穴があったのです。

ここで、何進の妹である何皇后（何太后）についても触れておきましょう。
屠殺業（とさつぎょう）の家に生まれた彼女は、長身のスラリとした美人に育ったといいます。
何進と一家は、この美しい娘を後宮にねじ込んで、富貴の身分を得ようと考えました。そうして同郷の宦官にワイロを贈って頼みこみ、娘は首尾よく後宮に入ります。しかも上手い具合に皇帝（霊帝）に愛され、さらには男子（劉弁）を産み、皇后にまでなってしまうのです。

これ、並大抵じゃないシンデレラ・ストーリーですよね。後宮には他にも女性がたくさんいるにもかかわらず、競争を勝ち抜いて、皇帝の愛を得たのですから……何皇后がたいへんな美人であったことは想像できます。

しかし……美しいバラにはトゲがあるのでしょうか。何皇后は非常に気が強い女性であり、後宮のほかの女性たちには恐れられていたといいます（そういう人だからこそ、競争に勝ち抜けるのかもしれませんけど）。

さらには、非常に嫉妬深い女性でもありました。霊帝の側室の王美人が男子（劉協）を産んだとき、なんとジェラシーのあまり、王美人を毒殺してしまったのです。
さすがにこれには霊帝も怒り、彼女は皇后の座を追われそうになります。それでも宦官たちのとりなしにより、なんとか処分をまぬがれることができました（何皇后と宦官は、日ごろから利害で密接に結びついていたのですね）。

ともあれ、何皇后が美人でなければ、何進が大将軍になることも、何一族が繁栄することもありませんでした。よって何進が、この気の強い妹に頭が上がらないのは、容易に想像できますよね。
そして……この兄妹関係が、何進と一族の運命を決めることとなるのです。